Ce petit livre est le résultat d'une expérience originale de sensibilisation à la ville, en l'occurrence le territoire urbain de Gentilly en banlieue sud de Paris et à ses représentations notamment grâce à la photographie. Le principe du livre est d'associer l'essai d'analyse urbaine à la recherche d'images d'hier et d'aujourd'hui, dans un souci de compréhension du changement intervenu de manière très rapide,comme toujours dans ce type de territoire. Ainsi se croisent les parcours à la fois géographique, historique et photographique. Les élèves sont partis en quête du disparu à partir d'une enquête au présent sur les traces parfois insoupçonnables et les indices des anciens chemins,rivière (la Bièvre), des vestiges architecturaux, des remplois et réaménagements. Cela à partir de leur collège comme point de repère et comme focale.Les élèves ont pu mieux comprendre et exprimer tant par la photographie (apprendre à regarder ce qu'on a sous les yeux sans le voir et ensuite construire une image est l'un des apports essentiels de cette expérience pédagogique) que par l'expression écrite. C'est ainsi qu'à partir de Gentilly, l'une des communes mitoyennes de Paris caractéristiques de l'ancienne "ceinture rouge", ces élèves de classe de 4e d'un collège classé ZEP ont pu se familiariser avec les notions de centre et périphérie, d'architecture (diverses formes de bâtiments publics, industriels ou de logements, du pavillonnaire au grand ensemble) et d'urbanisme (circulation et largeurs des voies, modification des plans, espaces verts, etc.) Thomas Le Roux, Annelise Teissier, sont professeurs des écoles. Thomas Le Roux est auteur (dir.) de La Maison des métallos. Yve Flatard, Jean-Jacques Grezet sont photographes professionnels.

Les collections photographiques du musée d'Histoire contemporaine - Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine (BDIC). ;comptent plus d'un million de tirages, contacts, plaques de verre et négatifs souples.Les images des deux conflits mondiaux prédominent. En particulier, existe une riche collection sur la Grande Guerre. Les provenances de ces images sont diverses : images de campagnes officielles de photographie de l'Etat français (durant la première guerre mondiale par exemple), photographies d'agences ou d'institutions, acquisitions récentes grâce auxquelles sont entrées à la BDIC des images de grands noms de la photographie dont Jean-Chritophe Ballot, Catherine Deudon, Marie-Paule Nègre, Bernard Plossu, Jacqueline Salmon. Spécialiste de l'histoire de la photographie de la Grande Guerre, Thérèse Blondet-Bisch est chargée des collections photographiques du musée d'Histoire contemporaine depuis 1985. Docteur en philosophie et maître de conférences à l'Institut d'études politiques de Paris, Thomas Michael Gunther est historien de la photographie. Il est l'auteur de nombreuses publications Cet ouvrage présente une sélection de ces documents et adopte une approche chronologique pour le fonds historique et propose pour les collections les plus récentes, une répartition selon quatre thématiques pour appréhender le monde contemporain : Mutation de la ville, Condition humaine, Confrontation, Mémoire. L'ouvrage est bilingue.