L'ouvrage est consacré au vocabulaire, celui de huit poètes latins, d'Horace à Juvénal. Il est le complément des quatre études sur Térence, Lucrèce, Catulle et Virgile contenues dans la deuxième partie Verborvm ratio (paru en 1991) ; il en est aussi la suite chronologique, puisque ces nouvelles études portent successivement sur les Odes d'Horace, les élégies de Tibulle et de Properce, l'œuvre entière d'Ovide, les tragédies de Sénèque, le Bellum ciuile de Lucain, les Argonautiques de Valérius Flaccus et les satires de Juvénal. De l'examen du vocabulaire de chacun de ces poètes se dégage la notion de "mots sensibles" : ceux que l'on trouve le plus souvent comme mots évités aussi bien que comme mots clés dans l'ensemble des œuvres de ces auteurs.