La question de la formation des bourgs et de leurs rapports avec le castrum intéresse les historiens et les archéologues depuis de nombreuses décennies. Loin d'aboutir à un épuisement des thématiques, cette attention des chercheurs sur une longue durée les a amenés à enrichir sans cesse leurs approches. La relecture des textes, l'archéologie, l'essor de l'analyse morphologique ont ainsi achevé de battre en brèche l'image d'un développement spontané des bourgs du Moyen Âge : la volonté seigneuriale de s'assurer des rentrées d'argent apparaît bien aujourd'hui comme la véritable raison du regroupement de populations. Cependant, la complexité des relations entre pouvoir, économie et peuplement amène à interroger plus avant les stratégies mises en place par les puissants pour contrôler des communautés d'habitants plus mobiles qu'on ne l'a souvent imaginé.