Entre la guerre de Sécession et l'âge de la puissance mondiale, les États-Unis connaissent une évolution accélérée dont les documents présentés ici révèlent toute la complexité. Une puissance économique fantastique fait oublier le sort des plus humbles, mais la guerre sociale semble bien menaçante surtout quant la crise économique éclate en 1894. En fait, il s'agit d'une maturation : le visage des États-Unis est déjà celui du 20e siècle. Le chemin de fer, le trust, la statue de la Liberté, le cow-boy en sont les nouveaux symboles.