Ce livre inscrit la réception de Zola dans le contexte de la Guerre froide. Utilisant une approche comparatiste qui confronte les réceptions croisées dans les deux Allemagnes, Aurélie Barjonet nous offre une relecture originale qui permet d'évaluer l'impact posthume de Zola, intellectuel et écrivain. Elle met au jour les obstacles auxquels son œuvre s'est heurtée dans la critique de la seconde moitié du vingtième siècle. Si les contradictions inhérentes à l'œuvre ont été le moteur de la création zolienne, elles expliquent aussi l'aventure de sa réception. On peut penser que cette réception a joué un rôle important dans l'évolution de la critique moderne.