À travers la notion de rituels d'écriture, cet ouvrage s'attache à retrouver la filiation flaubertienne si présente dans les premières œuvres de Joyce, qu'il sagisse des ruses narratives des Trois Contes ou des modèles livresques de Bouvard et Pécuchet. Mais les scénarios du microcosme dublinois viennent également dessiner toutes les mutations à venir de l'écriture joycienne et annoncer la programmation future de Ulysses et Finnegans Wake. Dans leurs brouillages optiques, leurs cycles temporels perturbés, leur économie symbolique complexe, ces courtes nouvelles apparaissent ainsi comme de véritables bombes à retardement.