L'université bordelaise Michel de Montaigne est l'héritière d'une des plus prestigieuses facultés des lettres de la fin du 19e siècle qui puisait elle-même ses racines dans un lointain passé médiéval. En retraçant ce long cheminement où les manifestations étudiantes, le statut des professeurs, la place des locaux et la succession des réformes sont autant de questions très actuelles, les auteurs concilient l'histoire et le présent du rayonnement de l'université. Grâce à une série d'enquêtes sociologiques, menées depuis plusieurs années, le lecteur peut ainsi découvrir un univers à la fois proche et mal connu.