Dans le cadre des Journées d'étude sur la gestion publique de janvier 1996, historiens et archéologues se sont à nouveau associés pour présenter des dossiers de sources, traduites si nécessaire et commentées, relatifs au thème du pouvoir, dans les sociétés occidentales au Moyen Age, et des lieux de pouvoir, palais et châteaux. Le pouvoir de l'évêque en général, de celui de Rome en particulier, a fait l'objet d'approches diversifiées et appronfondies. Tandis que la gestion au quotidien d'un grand abbé éclairait des ressorts insoupçonnés de son pouvoir, l'habile utilisation du droit romain en Italie servait de révélateur à des transformations sociales complexes. Enfin, l'étude de l'alleu permettait de vérifier sa fonction de ressource constante pour des pouvoirs hiérarchisés. L'apport de l'archéologie n'a pas été moindre, tant grâce à une réflexion affinée sur les tombes de la haute époque et leur mobilier, que sur la transformation ou la création des lieux de pouvoir. Ainsi peut-on appréhender de manière plus concrète ce qu'a été l'exercice du pouvoir en Occident entre le Ve et le XIIIe siècle.