Les mots possèdent-ils un noyau sémantique, un sens propre, stable ? Les sens figurés dériveraient-ils de ce centre ? Les auteurs, inspirés par la théorie des opérations énonciatives et prédicatives, démontrent qu'un terme produit une multiplicité de sens par la seule interaction avec l'environnement contextuel, et qu'il n'est donc pas a priori polysémique. Cette thèse est ici soutenue à partir de l'étude des unités lexicales "manger, aimer et raison".