La maîtrise du dessin ou de la maquette s'impose comme un point de passage obligé dans toute formation à l'architecture. La maîtrise des outils nécessaires à la représentation demeure donc une des acquisitions fondamentales. Il convient ainsi d'exposer, de manière pratique et critique, les modalités les plus habituelles des représentations, de préciser leur nature, les diverses expressions de leurs codes, les conditions et limites de leur utilisation. La représentation constitue un outil de conception pour organiser l'espace et lui donner une forme. Le recours à des figures codifiées : plan, coupe, élévation, axonométrie, perspectives, etc., vise à présenter une réalité absente et permettre de percevoir ce qui demeurera caché jusqu'à l'achèvement de la construction. L'ambition de cet ouvrage étant de faciliter l'acquisition des outils de représentation, sont successivement abordés : les modes de représentation bidimensionnels et tridimensionnels, leur emploi en fonction des stades de développement du projet, leurs aspects au regard des échelles et des éléments figurés. L'architecte tessinois Luigi Snozzi affirmait : " Je pense que l'exercice du dessin est fondamental. " Toutefois, la réflexion critique conduite par Jean-Pierre Durand est indépendante des moyens d'exécution de la représentation, qu'elle fasse appel à l'agilité de la main ou aux potentiels offerts par l'informatique.