Cette étude synthétique met l'accent sur une société composite, les institutions municipales, la vie économique, le quotidien, les joies, les dangers et les peurs que connaissent les 80 000 citadins des villes bretonnes du XVe siècle. C'est l'occasion de découvrir des figures de la bourgeoisie mais aussi de faire revivre des truands, des prostituées, de simples domestiques, des enfants et des femmes. Cette riche histoire est reconstituée dans ses moindres détails, intra et extra-muros, à partir de narrations, d'enquêtes, d'archives fiscales et judiciaires et de textes de loi. Elle s'achève par une peinture des villes en paix, puis par le rappel de la guerre avec le royaume de France de 1487 à 1492 et ses conséquences pour les villes bretonnes.