Les innovations pédagogiques sont étroitement liées au contexte historique qui les voit apparaître. Sont-elles pour autant des réponses nouvelles à des questions considérées comme nouvelles par les acteurs du moment ? Rien n'est moins sûr ... Suivant la proposition de l'historien Georges Duby - selon laquelle il convient d'interroger le passé avec des arrière-pensées - cet ouvrage entend montrer qu'entre hier et aujourd'hui, dans la discontinuité des évènements historiques, les préoccupations des innovateurs actuels rencontrent souvent celles des promoteurs de l'Education nouvelle de la fin du XIXè et XXè siècles. La démarche prend appui sur l'exemple de l'éducation à la citoyenneté, redevenue une mission essentielle du système éducatif depuis les années 1980. En présentant - face à face - les discours des innovateurs d'hier et d'aujourd'hui, l'ouvrage permet de percevoir une série de questionnements et de finalités proches, mais aussi d'oppositions concernant la conception de la citoyenneté, le statut et l'activité de l'élève, la place et le rôle de l'enseignant ... Le travail de mémoire ici engagé permet aux éducateurs, aux pédagogues et à tous les acteurs de l'école de saisir l'ambition du projet citoyen porté par les innovateurs d'hier et de mesurer l'écho qu'il rencontre aujourd'hui dans les représentations et les pratiques des innovateurs actuels.