Au lendemain de la Révolution française, la pêche sardinière ne constitue en Bretagne sud qu'une part restreinte de l'activité halieutique. Mais l'invention de la boîte de conserve entraîne une formidable expansion économique. Dès les années 1850, les ports se muent en autant de petits pôles industriels. La Bretagne s'affirme comme la première région sardinière du monde et exporte ses produits sur l'ensemble du globe.