L'aménagement rural fait l'objet de politiques nationales différentes, mais ces dernières ne sont pas seules à influer sur l'organisation des espaces ruraux. Le comportement des populations et les investissements des acteurs économiques dessinent des paysages ruraux très différents qui témoignent de pratiques spatiales variées d'une région à l'autre, d'un pays à l'autre dans le monde rural européen.