Le libéralisme en ce début de XXIe siècle a acquis un statut quasi-impérial dans notre monde globalisé. Comprendre le libéralisme impose un retour aux sources de la pensée libérale. Revenir à la genèse du libéralisme permet de lever quelques certitudes et d'introduire quelques nuances autour d'un mot dont le monde contemporain n'est pas avare. Les contributions liminaires autour des pères fondateurs de la pensée libérale illustrent les tâtonnements d'une pensée qui se cherche. Après les hommes les études se déplacent vers les économies nationales, qui s'emploient à évaluer l'efficacité du libéralisme à travers une lecture diachronique du libre-échange. Puis le néo-libéralisme est étudié par certains auteurs sous ses aspects juridiques et économiques alors que d'autres présentent deux pensées critiques du libéralisme, les personnalismes des années 30 et le communautarisme plus récent