Ces dernières années, l'étude de la sécheresse, de ses causes et de ses implications a retenu l'attention du grand public et des scientifiques : le manque d'eau, même s'il est relatif, peut fragiliser ou dégrader le couvert végétal, favoriser l'érosion hydrique ou éolienne des sols et poser de sérieux problèmes, notamment dans la gestion des ressources en eau potable. Après une réflexion fondamentale sur le concept de l'aridité, ce numéro étudie le rôle de la sécheresse sur le milieu naturel ou le contexte économique, dans des espaces géographiques variés, en Basse-Normandie ou dans le domaine méditerranéen et périsaharien. Cependant les méfaits de la sécheresse doivent aussi beaucoup aux dysfonctionnements socio-économiques qui en anticipent ou en aggravent les effets.