Qui décide qu'une production relève du domaine artistique ? Quelles procédures et quels critères entrent en jeu dans cette décision ? Quelles conditions faut-il remplir pour prétendre appartenir à tel ou tel champ artistique ? Quelles ressources — compétences ou dispositions — sont requises ou susceptibles d'avoir de l'importance ? Telles sont les questions qu'aborde l'ouvrage issu d'un ensemble d'enquêtes menées dans le cadre français, sur une période qui s'étend de l'Ancien Régime au début du 21e siècle. Sans prétendre à l'exhaustivité, le travail collectif privilégie la diversité des situations étudiées dans trois univers artistiques : arts plastiques, architecture et littérature. Il trouve son unité dans la question du " droit d'entrée " associée à la " théorie des champs " telle que l'a progressivement construite Pierre Bourdieu.