Les quarante-cinq contributions de l'ouvrage étudient des massifs répartis dans l'ensemble de la zone intertropicale sous les angles suivants : la spécificité et la diversité des milieux montagnards tropicaux selon leur altitude et leur situation ; les dynamiques naturelles liées au relief et les conséquences sur le milieu de la pression démographique ou des crises des sociétés montagnardes ; les méthodes traditionnelles de conservation des ressources naturelles d'un milieu fragile ; le rôle joué par l'étagement des terroirs dans les représentations mentales et les stratégies de production ; les relations entre les hautes terres et les régions basses périphériques ; les mutations sociales et paysagères des montagnes tropicales liées à la mondialisation de l'économie.