Rendre hommage au génie français : c'est à cette fin que Heinrich Mann réunit dans cette anthologie publiée en 1931 quelques essais consacrés à des auteurs français, dont certains furent pour lui des auteurs de prédilection (Flaubert, Stendhal) et de grands exemples (Zola, Hugo). Dans ces biographies admiratives de Laclos, Stendhal, Victor Hugo, Gustave Flaubert, George Sans, Zola, Anatole France, Philippe Soupault, dont il avait lu les oeuvres en français, Heinrich Mann insère des préoccupations personnelles ayant trait au statut de l'écrivain dans la société et remonte aux sources d'un humanisme laïque et des valeurs républicaines dont lui-même s'est fait le défenseur en Allemagne sous la république de Weimar.