Les méthodes agricoles innovantes ont été introduites par un petit nombre de précurseurs. Cet ouvrage donne une définition dynamique de ces élites, sur le long terme et sur une aire géographique étendue (Europe occidentale et centrale, Amérique du Nord et centrale). Les quatorze études présentées ici montrent que la composition de ces élites s'est peu à peu élargie, sous l'effet de nouvelles conceptions et par une volonté de diffusion universelle des nouvelles techniques.