Comment les gendarmes, longtemps redoutés des populations, se sont-ils intégrés à la vie quotidienne des Français ? Pour répondre à cette question, Arnaud-Dominique Houte étudie tous les aspects du métier de gendarme départemental dans la France provinciale du XIXe siècle : les enjeux politiques, l'organisation du service, la sociologie des hommes, leur vie professionnelle et privée, l'esprit de corps, les représentations culturelles. L'enquête, qui s'appuie notamment sur une base de données de plus de 3 000 gendarmes et sur le dépouillement de toute la presse professionnelle, permet de suivre, à hauteur de bicorne, les transformations de la France au XIXe siècle.