Hubert GUILLOTEL (1941-2004) consacra sa thèse de droit aux actes des ducs de Bretagne du Xe au XIIe siècle et la soutint à l'université Paris 2 en 1973. Avec l'établissement minutieux des actes ducaux et leur analyse d'une grande exigence critique, il s'inscrivait aussitôt dans la lignée des grands chartistes, juristes et historiens médiévistes. Par la suite, dans toutes ses recherches, articles et ouvrages, il n'eut de cesse d'en poursuivre l'approfondissement, guidé par le projet de la publier un jour. Sa charge d'enseignant à l'université, ses activités de chercheur rigoureux et son décès prématuré l'en ont empêché. Entre le Xe et le XIIe siècle, la Bretagne connaît de profonds bouleversements. Des difficultés internes et externes, au premier rang desquelles les attaques scandinaves, mettent fin au " royaume de Bretagne " carolingien, progressivement réorganisé et repris en main par des " ducs " successifs issus de différentes maisons. Le pouvoir de ces ducs, qui se construit progressivement, et leur action en matière politique, administrative et religieuse se mesurent essentiellement au travers des actes qu'ils nous ont laissés: dons de terres en faveur d'établissements monastiques, fondations pieuses, jugements, remises de droits… Le présent ouvrage propose ainsi le recueil et l'édition critique des 174 actes des ducs des maisons de Rennes et de Cornouaille, de 944, date à laquelle Alain Barbetorte relève le titre ducal à son retour d'exil en Angleterre, à 1148, date de la mort de Conan III, collectés dans les archives et les bibliothèques de la France du Nord-Ouest et de l'Angleterre, ainsi que dans les fonds d'érudits et différentes collections. Afin de sortir de l'ombre cette oeuvre majeure, la Société d'Histoire et d'Archéologie de Bretagne et la Fédération des sociétés historiques de Bretagne ont réuni une équipe de chercheurs, archivistes et historiens, amis, proches ou disciples, français et britanniques, qui a eu à coeur de mener à terme la publication. Des compléments ont été apportés – introduction sur le pouvoir ducal et sur les actes, répertoire des sources, bibliographie, plusieurs index, figures, cartes –, les annotations manuscrites postérieures de l'auteur ont été ajoutées, la présentation a été rendue conforme aux normes actuelles, mais toujours dans le seul souci de servir la thèse et de la rendre accessible à tous les médiévistes. Cette publication revêt ainsi une double dimension, à la fois outil de recherche incontournable et hommage à l'homme et au chercheur.
