En venant à Brantôme, les participants de ces Rencontres avaient forcément en mémoire, en relation avec le thème choisi, le titre de l'ouvrage de Dostoïevsky, Crimes et Châtiments. Bien sûr , il n'était pas question pour eux de s'engager dans la voie du grand romancier russe, mais bien de démêler les aspects et le cheminement de la criminalité à la fin du Moyen-âge et à la Renaissance, donc de s'intérroger à travers l'histoire et la littérature sur l'exercice de la justice et l'attitude des justiciables durant la période qui voit naître en France et dans de nombreux pays d'Europe des institutions judiciaires qui dureront au moins jusqu'à la Révolution et, parfois, plus longtemps encore.

Le contenu de l'ouvrage illustre l'opinion du mémorialiste sur les grands personnages de son temps. Les approches successives rendent plus réceptifs à la manière dont Brantôme jauge et juge les événements de son temps, par comparaison à ceux de l'Antiquité.