Inédit jusqu'à présent, le Livre des amours du chastellain de Coucy et de la dame de Fayel date du XVe siècle. Conservé dans un manuscrit unique de la bibliothèque Municipale de Lille (fonds Godefroy 50) cette oeuvre fut exécutée avant 1467 dans le scriptorium de Jean de Wavrin et se trouvait à cette date, dans la bibliothèque de Philippe le Bon. Notre roman représente la mise en prose d'un roman en vers, le Roman du châtelain de Coucy et de la dame de Fayel, composé à l'époque de Philippe le Bel par un certain Jakemes. Il illustre la légende du Coeur mangé, histoire d'amour et de mort, dans laquelle un mari trompé fait manger à sa femme le coeur de son amant. Sous des formes variées, de nombreux récits ont illustrés cette légende que l'Inde a connue elle aussi: deux contes français des XIIe et XIIIe siècles, le lai de Guiron et le lai d'Inauguré, une nouvelle de Boccace (la 9e de la IVe journée du Décaméron), une nouvelle française du XVIe s. (La 7e des Contes amoureux de Jeanne Flore). Le Livre des amours du chastellain de Coucy et de la dame de Fayel est enrichi de 40 remarquables aquarelles, au trait alerte et humoristique. Ces témoignages iconographiques de première importance pour l'art de la miniature dans le Nord à cette époque sont reproduits dans la présente édition. Il s'inscrit enfin dans le contexte du mécenat culturel émanant de Philippe Le Bon.Le Livre des amours du chastellain de Coucy et de la dame de Fayel constitue donc un élément original - et jusqu'ici méconnu - du patrimoine régional.

Roman de chevalerie composé au XVe siècle par un auteur anonyme, L'istoire de tres voillans princez monseigneur Jehan d'Avennes, a été lue et appréciée dans l'entourage du duc Philippe le Bon. Le manuscrit édité ici (B.N. Paris, 12572) se trouvait en effet dans la bibliothèque de ce grand seigneur en 1467. Il avait été commandé auparavant par un bibliophile du Nord, Jean de Wavrin. Un autre manuscrit (Arsenal 5208), copie sur parchemin pour Charles de Croy, nous a transmis ce roman. C'est cependant l'exemplaire de Jean de Wavrin que nous avons choisi de présenter ici car, plus que l'autre, il est tourné vers le Nord. Par ailleurs, copié sur papier, il est décoré de miniatures originales - dessins à la plume aquarellés - qui ne manquent pas de charme et permettent de reconnaître un artiste qui travailla souvent pour Jean de Wavrin.La source de ce roman est un charmant poème courtois du XIVe siècle, Le Dit du Prunier, qui raconte comment un jeune homme, oublie sa naissance noble et vit avec les paysans jusqu'au moment où, amoureux d'une dame, il devient un brillant chevalier. Au XVe siècle cette histoire est mise en prose et allongée par des descriptions de combats, tournois et pas, dans le goût de l'époque. Cédant à la tentation du régionalisme, l'auteur prend également plaisir à décrire la jeunesse de son héros, évoque les veillées campagnardes et insère au cœur du récit courtois quelques détails pittoresques. Proche de la chronique, ce roman emprunte également ses péripéties à l'actualité du XVe siècle, aux rêves de croisades et aux expéditions en Espagne, aux affrontements avec les Anglais, etc. La littérature d'imagination prend alors volontiers pour cadre les rêves des grand seigneurs bourguignons. L'implantation de certains épisodes dans le Nord ne fait aucun doute : le héros est originaire du Hainaut et la dame qu'il aime est comtesse d'Artois ; certaines aventures se situent en Ardenne ou dans la forêt de Mormal, le héros porte le nom d'un lignage célèbre pendant tout le Moyen Age, celui de la famille d'Avesnes. Ces liens avec le Nord donnent au roman un charme indéniable et lui assurent une place originale dans le patrimoine régional...

L'écriture de Marguerite Duras a souvent été définie comme itinéraire de raréfaction, de dépeuplement, et la production de l'écrivain, dans son évolution, confirme ce continuel travail d'effacement qui caractérise à plus d'un titre le récit durassien. Il s'agit ici de percevoir les stratégies ainsi que l'enjeu d'une telle pratique qui met en danger la possibilité de la fiction, mais de comprendre aussi comment et pourquoi, quelles que soient les menaces qui pèsent sur elle, cette fiction persiste cependant à se dessiner et à faire sens. C'est en effet un lieu paradoxal que semble épouser l'écriture de Marguerite Duras quand elle vient tracer une disparition en enlaçant des protocoles de représentation, quand elle donne à voir l'exténuation de formes romanesques qu'elle convoque en même temps de façon obsédante. La pratique narrative du Navire Nigt engage un questionnement que le roman moderne porte sur lui-même au oment où il se crée: dans les contradictions de son parcours, le récit durassien inscrit ses empreintes au seuil de l'improbable, de l'illisible, là ou l'effacement se fait lecture.