Consacrer un manuel aux politiques urbaines peut sembler relever de l'évidence. Comment les villes seraient parvenues à s'affirmer en tant qu'acteurs collectifs et pôles de croissance économique sans que l'urbain ne soit devenu un lieu " naturel " de fabrique des politiques publiques? Et pourtant à y regarder de plus près, l'exercice n'est pas dénué de difficultés et donc d'intérêts. Par politiques urbaines, de quoi parle-t-on? Des politiques d'urbanisme et à d'aménagement urbain? De l'ensemble des politiques publiques dans le champ de l'urbain? De l'activité politique qui se déploie dans les villes: les luttes politiques, les mobilisations sociales, …? Ce manuel vise à aider les étudiants, les professionnels et plus généralement les personnes intéressées par l'évolution des villes à mieux comprendre l'histoire et les enjeux contemporains des politiques urbaines. Il se veut avant tout un ouvrage pédagogique. Chacun des chapitres thématiques fait le point sur l'état des connaissances relatives aux acteurs, aux instruments et aux objectifs du domaine analysé.

Les décisions d'aménagement s'élaborent dans un système économique et institutionnel complexe et qui a profondément évolué. Les références pour l'analyse socio-économique et la gestion des projets territoriaux sont souvent en décalage avec les réalités des mutations urbaines. Comment prendre en compte les imbrications institutionnelles et spatiales? Comment articuler leurs potentialités dans le temps? Les méthodes de gestion de l'aménagement sont à reconstruire en intégrant les enjeux territoriaux dans une vision dynamique et partenariale. Le socle des outils classiques est revisité pour permettre une anticipation en phase avec les pratiques et les attentes. D'autres références sont intégrées pour optimiser les synergies actuelles, éviter leurs pièges et piloter l'incertitude.