Au début des années vingt, des milliers d'opposants au fascisme sont contraints à l'exil. Intellectuels, parlementaires, responsables politiques et syndicaux ou simples militants trouvent refuge en France, essentiellement à Paris mais aussi dans le Sud-Ouest. Déterminés à poursuivre depuis l'exil leur combat contre la dictature, ces antifascistes vont, avec l'appui de la gauche française, reconstituer en Gascogne leurs organisations, créer des journaux et développer une intense activité éditoriale. Ils vont adapter les expériences sociales qu'ils avaient menées dans leurs régions d'origine à la nouvelle situation des immigrés italiens installés en France, les regroupant dans des structures nouvelles : les coopératives. Si sur le plan humain, l'exil a été une épreuve douloureuse, au niveau de la production des idées et de la valorisation du patrimoine culturel son apport a été considérable. L'ouvrage montre comment l'exil, loin d'être un repli communautaire, est un espace d'affirmation identitaire en mutation constante sous l'effet du brassage des cultures.

L'ouvrage présente — à partir de témoignages, de relations de voyage, de journaux de combattants — un pan de l'histoire sociale et culturelle à l'époque des Lumières. Les lieux où ont éclaté des conflits durant tout le 18e siècle constellant la carte européenne, les touristes qui, tout comme les émigrés, les diplomates, les officiers, traversaient des régions de France, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, d'Autriche, de Tartarie, d'Espagne, ont établi des liens entre la culture des voyages et le contexte de la paix ou de la guerre. Leur perception individuelle, au quotidien, de ces temps d'affrontements ont eu des incidences sur leur conception de la société, des crises de l'État et du rôle du prince. Cette mobilité des personnes a suscité le réexamen de la relation à la collectivité, de l'image de l'autre, du recours à la violence. Critiquant les stratégies dynastiques génératrices de guerres et préconisant le développement de la sphère publique comme facteur d'équilibre, ces voyageurs ont contribué à entretenir la mémoire et à susciter des pèlerinages séculiers sur les anciens champs de bataille.

À la suite de l'éviction de Jacques II Stuart, roi catholique d'Angleterre, par son gendre protestant Guillaume d'Orange, lors de la Glorieuse Révolution de 1688, les partisans du souverain légitime, plus connus sous le nom de jacobites, se regroupèrent derrière lui en Irlande pour la reconquête de son royaume. Vaincus en 1690 à la bataille de La Boyne, plus de 25 000 soldats jacobites, accompagnés de leurs familles, s'exilèrent en France pour fuir les persécutions édictées par les lois pénales à l'encontre des catholiques qui entraînèrent, cas unique dans l'histoire de l'Europe moderne, l'exode de toute une aristocratie. L'ouvrage étudie les conditions dans lesquelles les jacobites se sont insérés dans les élites dirigeantes françaises par leurs alliances matrimoniales et par leurs activités au service du roi et de l'Église. Mais c'est surtout dans le domaine de l'économie du royaume qu'ils ont rendu les plus éminents services grâce à de nombreux transferts de technologie. L'auteur met au jour la remarquable synergie entre les noblesses française et jacobite, cette dernière étant à l'origine, pour partie, d'une noblesse d'affaires extrêmement dynamique. À partir d'une abondante documentation tirée d'archives publiques et privées, le livre retrace toute l'histoire de la diaspora jacobite qui, à l'instar de celle des huguenots après la révocation de l'édit de Nantes, a su faire preuve du même courage devant l'adversité, de la même détermination pour la sauvegarde de sa foi et de la même capacité d'adaptation au service du pays d'accueil.

L'ouvrage, fruit de la rencontre entre Carmela Maltone et Damira Titonel Asperti, est à la fois un livre-témoignage, intime et particulier, et une approche historique de l'engagement des Italiens antifascistes et communistes dans la résistance, en Agenais, engagement qui, bien que non négligeable — ils furent 5 000, en France, à choisir le camp de la lutte — n'en demeurait pas moins méconnu. Le travail de recherche de Carmela Maltone dans les archives françaises et italiennes, dont certaines sont publiées dans ce volume, rend justice à l'histoire de ces résistants.

C'est à la fin du 17e siècle que les premiers Allemands sont venus s'installer à Bordeaux. A ces premiers migrants sont venus s'en ajouter d'autres tout au long des siècles, aussi intégrés que leurs prédécesseurs. Ils ont en effet contribué de façon décisive au spectaculaire essor économique de Bordeaux, en particulier à l'âge des Lumières, et marqué d'une empreinte durable certains de ses modes de sociabilité, de ses choix intellectuels et de ses goûts artistiques. Cette présence de l'Allemagne dans la capitale girondine depuis deux siècles, constitue un champ de recherches passionnant pour qui s'intéresse aux mécanismes complexes présidant aux transferts culturels d'un pays à un autre. C'est une contribution à cette étude que nous offre cet ouvrage, en réunissant une quarantaine de réflexions dans tous les domaines (de l'économie à la religion, en passant par les arts et les sciences) où l'influence de l'Allemagne est patente.