Durant vingt-trois ans, le père jésuite Jean-François Foucquet a raconté à ses proches installés en Bourgogne les menus et grands événements de sa vie de missionnaire en Chine. Débarqué dans la province côtière du Fujian, il s'installe ensuite au centre de la Chine, successivement dans deux préfectures du Jiangxi, pendant onze ans en un temps où le catholicisme bénéficie de la tolérance religieuse impériale. Il fut ensuite appelé au service de l'empereur Kangxi à la cour où il fut le témoin de la dégradation du statut des Européens admis dans l'empire. Ses 37 lettres de Chine à sa famille, publiées ici en intégralité, ont été conservées de génération en génération. Elles sont commentées et annotées par quatre spécialistes, Jean-Marie De Bourgoing, Pierre Antoine Fabre, Catherine Jami et Isabelle Landry-Deron, qui éclairent, chacun dans son domaine, le contexte de la rédaction et la vie économique, scientifique, sociale et religieuse de l'époque telle que Foucquet l'observe et la rapporte au cercle de ses connaissances en France.