Ce volume rassemble des documents utiles aux enseignants, aux étudiants et à tous les utilisateurs des registres paroissiaux et d'état civil, qui travaillent sur l'histoire d'une famille, d'un corps de métier, ou sur l'histoire d'un village, d'un quartier, d'une ville, d'une région.On y trouve des documents bruts (des extraits d'actes de baptêmes, de naissances, de mariages, de sépultures, de décès) et des extraits de textes issus de registres (liste d'habitants, liste de communiants, attestation du baptême d'une cloche, litanie de pestiférés, éphémérides météorologiques, etc.).Volontairement, l'auteur a puisé dans toutes les régions, de la fin du Moyen Âge jusqu'à l'époque contemporaine. Par ailleurs, les extraits de travaux d'historiens, de démographes, d'archivistes, de généalogistes montrent la richesse des informations (prénoms, natalité, nuptialité, âge au moment du mariage, veuvage, fréquence des remariages, nombre d'enfants par famille, métiers, mortalité, épidémies, vie paroissiale, aléas climatiques, etc.) issues des registres. Le lecteur dispose ici d'un important corpus mis en valeur par des exemples d'exploitation de documents qui dévoilent les destins des individus et les histoires des familles).

Ce livre s'adresse tout particulièrement aux étudiants en histoire, aux généalogistes, aux chercheurs en histoire régionale, et, au-delà, plus généralement, à celles et ceux qui s'intéressent aux hommes (et parfois aux femmes) ayant marqué l'histoire militaire de la Franche-Comté entre la fin du Moyen Âge et la conquête française par les armées de Louis XIV. L'ouvrage a vocation de servir de guide pour promouvoir des recherches historiques sur une période trop peu étudiée. Au cœur de ce livre se trouve un type de document, trop rarement utilisé, la "montre d'armes" ou "revue qu'on fait des troupes pour voir si elles sont complètes et pour en régler la marche et le payement ". Nous présentons ces "montres d'armes" en soulignant leur intérêt historique, généalogique, démographique. À partir de ce type de document, nous avons voulu élargir l'observation et proposer l'utilisation d'autres sources documentaires susceptibles de nous informer sur les soldats et les défenseurs du territoire : correspondance, pièces de comptabilité (pour le logement, la nourriture), déclarations, requêtes, etc. Il y a là des milliers de noms et de prénoms, dont on imagine bien l'intérêt pour l'histoire sociale de notre région.