L'orée des bois est un espace de contact opposant le monde seigneurial, soucieux d'affirmer ses droits sur les espaces boisés, et les communautés alentours, attachées à leurs usages, qui en partagent les ressources avec leurs troupeaux. Cette lisière,mouvante au fil des besoins humains tout comme la forêt elle-même, constitue la limite floue entre le culte et l'inculte intimement liés dans l'économie rural d'Ancien régime. Cet ouvrage propose d'entrer dans ces forêts proches par un chemin environnementaliste et de voir comment les populations riveraines et les acteurs du monde forestier ont façonné cet espace singulier de l'Ouest avesnois, à la frontière des royaumes de France et d'Espagne. Quels sont les héritages encore visibles ou non sur les paysages actuels de ce territoire forestier?

Entité vivante, support de la vie, le sol a constitué, et constitue toujours, un enjeu fondamental sur toute la planète, tant social et économique que politique et environnemental, impliquant des mécanismes d'évolution et de décision à l'échelle locale (remembrements, périmètres de modernisation...), globale (land grabbing), en passant par les divers échelons étatiques et institutionnels (réformes agraires, accessiblité à la ressource, sécurisation, statut de la propriété foncière). Une telle pluralité fait du sol un objet de recherche tant en sciences de la vie et de la terre qu'en sciences humaines et sociales, mais aussi un objet interdisciplinaire qui doit être approché sous de nombreux angles de lecture, comme en témoignent les travaux présentés ici.