Les rapports des Capétiens et de l'argent au XIIIe siècle témoignent de beaucoup de souplesse et d'innovations.Afin de tirer le maximum de revenus du Domaine, les comptables royaux améliorent les gestions, notamment à l'aide de comptabilités qui, de progrès en progrès, aboutissent au compte du terme de l'Ascension 1248, vrai chef-d'oeuvre comptable du siècle.Cette " cathédrale " administrative annonce déjà la part croissante de l'extraordinaire dans les villes du domaine comme dans tout le royaume. Mais les baillis et les prévôts ne suffisent pas à assurer le succès définitif de ces nouvelles recettes qui exigent d'autres agents et des embryons de vrais services centraux.

Dans cet ouvrage, l'auteur traite dans une perspective à la fois historique et sociologique de l'existence professionnelle et familiale des petits patrons (commerçants et artisans), telle qu'elle ressort des statistiques et surtout d'archives pratiquement inexplorées, qui sont ici utilisées.Au départ, il s'agissait de tester la cohérence d'un projet - celui de l'installation à son compte - en mettent en regard les multiples conséquences résultant de ce choix initial. Au lecteur de juger si la petite bourgeoisie indépendante, qualifiée parfois un peu trop vite de traditionnelle, conserve dans la France contemporaine en général, et dans la région du Nord en particulier, une originalité qui la signale des autres grands groupes sociaux.