En écho à la chanson-manifeste de John Lennon (1970), cet ouvrage s'appuie sur la figure du working class hero pour analyser la représentation de la classe ouvrière dans le cinéma britannique depuis la fin des années 1950.Agrémenté d'une vingtaine d'illustrations tirées d'un corpus d'environ trois cents films de genres variés qui mélange classiques, films cultes et à (re)découvrir, il offre une perspective inédite en langue française sur une vaste période riche en bouleversements. En mettant en résonance le cinéma et le contexte social, économique et politique du Royaume-Uni contemporain, il tente de cerner l'identité et la culture de sa classe ouvrière.Ce faisant, il revient sur des sujets de société qui ont nourri bien des débats et continuent à interroger les représentations médiatiques de certaines populations. Au-delà de sa capacité à figurer le réel, le working class hero est aussi un mythe moderne.

Plutôt que les " lieux de mémoire ", rendus célèbres par Pierre Nora, ce livre prend pour objet les lieux ordinaires et concrets qui conservent des traces d'histoire qu'il faut parfois bien chercher. Une rue, une place, un bocage, une forêt où l'on s'est battu, des baraquements abandonnés, des grottes dans un désert de cailloux… Le cinéma, art concret de l'image et du son, a vocation à enregistrer ces traces, parfois infimes, qui imposent aux cinéastes d'en construire ou d'en problématiser le récit. Leurs films proposent ainsi aux spectateurs non pas une histoire toute faite mais une histoire en train de s'écrire.La réflexion part ici d'exemples concrets, des films-essais qui interrogent l'histoire tragique du vingtième siècle: la guerre d'Espagne et ses réfugiés; les mémoires successives d'un camp d'internement ou de la place d'une grande ville; les effets du débarquement sur les campagnes normandes; la reconstruction brutaliste qui s'ensuivit, ici ou ailleurs, et le bouleversement de l'architecture urbaine au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale; la déportation des intellectuels chinois dans le désert pendant le " mouvement anti-droitiste "… Dans la plupart des cas, l'amnésie l'emporte, quand ce n'est pas l'histoire officielle des vainqueurs, dans des monuments commémoratifs auquel on oppose ici l'exemple d'un mémorial, celui du camp de Rivesaltes, qui refuse d'être un musée. Le cinéma est un moyen de s'obstiner à conjurer ces impasses mémorielles, à questionner encore et toujours les traces de l'histoire dans ces lieux qui peuvent aussi nous parler de notre présent.Ici témoignent des réalisatrices et un réalisateur (Claire Angelini, Dominique Cabrera, Sandra Ruesga, Mario Pons), partageant leurs créations (un montage d'images, un extrait de scénario), tandis que des historiens et des spécialistes de cinéma abordent leurs films et d'autres de Diane Kurys, Jacqueline Veuve, Robert Vas, Basilio Martín Patino et Wang Bing, ainsi que des bandes d'actualités, sous cette entrée spécifique: la mémoire conservée par les lieux et révélée par le cinéma.

Au début du XXe siècle, le banquier Albert Kahn place toute sa fortune dans la constitution d'une collection unique de films et de photographies couleur (autochromes) : les Archives de la Planète. Au cours des missions et des années, Kahn envoie de part le monde des opérateurs recueillir les marques de l'activité humaine partout sur le globe, enregistrant ainsi les êtres et les cultures, afin de les faire connaître, de les faire comprendre, aux penseurs, scientifiques, politiques, artistes, toutes et tous hommes et femmes d'importance, qui viennent dans sa propriété de Boulogne, pour profiter de ses projections. Les images enseignent alors à ce public " l'état du monde ", et permet à ces personnalités " choisies " d'y réfléchir. Les productions visuelles d'Albert Kahn visent la modification des représentations, mais aussi des idées et des comportements dans le but de renforcer les solidarités et d'éviter les guerres.Cette publication réunit des chercheurs reconnus dans les domaines des sciences humaines, français et étrangers (historiens du cinéma, historiens de l'art, historiens de la photographie, historiens, géographes, anthropologues), ainsi que des archivistes et documentaristes du Musée Albert Kahn. Les diverses contributions sont autant de " regards " portés sur cette entreprise visuelle singulière et incontournable dans l'histoire des images du XXe siècle. L'ouvrage s'adresse autant aux universitaires qu'aux étudiants de ces mêmes disciplines, ainsi qu'à tout lecteur intéressé par la période de l'entre-deux guerres et par les arts photographiques et cinématographiques.