Ce recueil est constitué de sept écrits rassemblés dans le contexte de la « philosophie de l'art » que Jean-François Lyotard a construite dans les années quatre-vingts, à l'époque du Différend (1983) et du « tournant kantien » aboutissant aux Leçons sur l'Analytique du sublime (1992). Les textes focalisent sur trois artistes d'une orientation esthétique bien divergente : le dessinateur coloriste Valerio Adami, le conceptualisateur-métaphysicien Shusaku Arakawa, le pragmaticien de l'invisible Daniel Buren. Ces trois protagonistes ont en commun de montrer que l'intérêt artistique n'est pas dans la simple dénotation d'un référentiel, mais dans les connotations de nuances matérielles, les saveurs, les tons, en un mot : le visuel, à peine dévoilé dans l'anamnèse guidant le visible et provoquant l'inquiétude essentielle de l'expérience esthétique. Que peindre ? : Ni la réalité ou un « monde » ni une riche subjectivité ni même les fantasmes du rêve ou les idéaux de l'être-ensemble, mais l'acte de peindre lui-même, et, au-delà de la performance du peintre, la présence des matières, qui de toute évidence, est blank, selon un mot d'Arakawa, insaisissable.

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