Longtemps considéré comme un échec ou une impasse, le théâtre symboliste a connu un regain d'intérêt et de nombreuses résurgences dans la création scénique depuis une vingtaine d'années, phénomène qui invite à une réévaluation de ce moment essentiel de l'histoire du théâtre. C'est dans cette perspective que l'ouvrage propose une investigation des spectacles symbolistes qui ont vu le jour entre 1890 et 1896, au Théâtre d'Art de Paul Fort et au Théâtre de l'Œuvre d'Aurélien Lugné-Poe. Cette investigation se double d'une réflexion sur la nature du geste scénique symboliste, radical et pionnier, qui rejette le régime illusionniste et spectaculaire propre au théâtre du XIX^e siècle, pour explorer une théâtralité spectrale qui congédie le monde. Le premier chapitre de l'ouvrage pose les cadres esthétiques généraux de cette théâtralité, pour en saisir les modalités d'invention et la logique interne. Les quatre chapitres qui suivent examinent les différentes déclinaisons de ce théâtre spectral dans le domaine du décor, avec l'apport remarquable des peintres nabis, dans le domaine de la musique de scène et enfin dans le domaine du jeu des comédiens. Cet examen, fondé sur une description documentée des spectacles créés, met au jour la grande inventivité des essais scéniques symbolistes et leur cohérence esthétique. Sans méconnaître les controverses soulevées à l'époque par des spectacles souvent déroutants ou inaboutis, il choisit de privilégier l'originalité et la signification de leur geste créateur. Il propose ainsi d'éclairer une page marquante mais peu explorée de l'histoire de la mise en scène moderne.