Avec la Première Guerre mondiale, c'est un monde qui disparaît. Tel est le sujet de la trilogie d'Hermann Broch.

Bien que citoyen autrichien, Broch situe l'action de sa trilogie dans l'Allemagne wilhelminienne. Il met en scène trois figures symptomatiques de la décadence : Pasenow, le romantique (1888), Esch, l'anarchiste (1903) et Huguenau, le réaliste (1918).

Ce grand roman, auquel Broch doit sa célébrité, a fait l'objet de plus d'une interprétation. La lecture sémiotique proposée par Elisabeth Guilhamon met au jour le dispositif textuel par lequel l'écrivain rend compte de l'effondrement qui menace.