La tentative de réconciliation entre la France et l'Allemagne après la Première Guerre mondiale, à laquelle sont attachés les noms d'Aristide Briand et de Gustav Stresemann, a suscité, malgré les critiques, de grands espoirs finalement déçus. L’interprétation de cette politique a fait l’objet de débats passionnés entre historiens jusqu’à nos jours. Jacques Bariéty apporte aujourd’hui une nouvelle pièce aux débats avec une source inédite essentielle : les « Carnets » d’Oswald Hesnard.
Agrégé d’allemand, Hesnard fut détaché à Berlin de 1919 à 1931. À partir de 1925, il joua un rôle décisif comme interprète et informateur personnel de Briand et participa à toutes les conférences internationales. Ayant gagné la confiance de Stresemann, il parvint à convaincre les deux hommes d’État qu’ils pourraient surmonter les difficultés issues de la guerre et de l’exécution du traité de Versailles. Il fut ainsi l’homme clef de la tentative de réconciliation franco-allemande. Il nota, presque quotidiennement, événements et réflexions personnelles dans des carnets. Sa mort brutale en 1936 interrompit la rédaction de Mémoires à partir de ces carnets. Les « Carnets » d’Oswald Hesnard, jamais exploités et restés inédits, sont aujourd’hui publiés après des dizaines d’années de péripéties rapportées par les éditeurs.