C'est la figure moderne de Socrate qui est ici interrogée, c'est-à-dire l'énigme qu'elle emporte et qui destinait le “premier philosophe” à devenir la référence privilégiée de toute pensée qui s'affronte au problème de sa propre réflexivité. Les auteurs s'attachent à poursuivre la référence socratique chez les penseurs modernes ; philosophes et psychanalystes y sont également intéressés, tant la figure de Socrate constitue le paradigme de la dialectique du sujet de la pensée et de son autre.