L'ouvrage présente une série d'études sur des auteurs peu ou mal connus des Lumières écossaises (citons par exemple Hugh Blair, George Campbell, William Wilkie, etc.) dont l'influence a été déterminante dans le mouvement des idées en Europe. Belles-lettres, rhétorique, philosophie, littérature, peinture et religion sont abordés à travers leurs œuvres. De larges extraits de textes rares sont donnés en complément.