En se positionnant très clairement contre le courant pro euthanasie, les soins palliatifs acquièrent une visibilité sociale en France dans le courant des années 1980. Fort de cette reconnaissance juridique, le mouvement des soins palliatifs a connu des développements institutionnels multiples. Émilie Legrand nous livre un tableau des équipes mobiles, de leur difficile place dans les hôpitaux, de leur instrumentalisation par les pouvoirs publics. Elle nous fait découvrir qu'une forme de médecine nouvelle s'y invente aujourd'hui autour de la mort. Les équipes qu'elle suit promeuvent un modèle centré sur une expertise technique autour de la douleur, qui passe par une attention forte à ce que dit le patient, et une vraie sensibilité aux problèmes nouveaux dans lesquels sont immergés aujourd'hui les personnels des hôpitaux (médecins, infirmières...). Cette étude sociologique montre les besoins des services hospitaliers, et traite de questions essentielles.