Il s'agit de s'interroger sur les limites de — début et fin — en vue d'apprécier dans quelle mesure elles peuvent être considérées comme des références, des marqueurs pour les évolutions historico-culturelles depuis la période moderne. Cette problématique permet de préciser les mutations, les innovations, les nouveaux modèles, les mythes, les ruptures comme les continuités, c'est-à-dire d'approfondir les flux divers et complexes que constituent les débuts et les fins de siècles. Les communications sont regroupées en deux grandes parties : la première englobe la mise en question des limites de siècles, les études sur la "fin-de-siècle" et la décadence et un certain nombre de communications qui se situent entre "fin de siècle" et rupture novatrice et servent ainsi de transition vers la deuxième partie qui traite des ruptures novatrices.