Quelle était la nature de la religion romaine? Quelle valeur religieuse un moderne peut-il accorder à une piété presque exclusivement consacrée aux rites? La religion romaine ne connaissant ni Révélation ni Livre sacré, l'obligation rituelle constituait en effet le seul élément auquel le pratiquant pouvait s’accrocher. Cet ouvrage, leçon de clôture du professeur John Scheid au Collège de France, retrace l’appréciation difficile de cette particularité religieuse encore partagée par de nombreuses religions du monde actuel, et que les modernes ont mis longtemps à reconnaître. En différenciant religion de l’individu, au sens romantique, et religions polythéistes et ritualistes ignorant la notion de personne, cette réflexion invite plus largement le lecteur à repenser les notions d’individu et de citoyen dans la société romaine.