Si l'histoire de la première université de Nantes, celle qui s'étend de sa fondation en 1460 à l'initiative des ducs de Bretagne jusqu'à sa suppression par la Révolution française en 1793, était déjà en partie connue, en revanche, les différents épisodes qui ont suivi n'avaient donné lieu à aucune étude approfondie. L'ambition de cet ouvrage collectif est de reconstituer et de présenter l'ensemble des événements qui ont marqué plus de cinq siècles cette histoire complexe.