On sait que la perception produit de la signification, lors du traitement des données sensorielles. Mais qu'en est-il de la sensation elle-même ? Si elle était limitée au prélèvement de l'information sur le monde sensible, elle ne nourrirait que des automatismes et des comportements stéréotypés, et l'esthési, notamment, serait impossible. L'étude proposée par Jacques Fontanille part de là : entre le simple prélèvement sensoriel de l'information et la signification du monde sensible, il y a toute l'épaisseur des élaborations sémiotiques polysensorielles, à partir desquelles émerge la syntaxe figurative.