Les archives très riches que les faillites laissent donnent accès à des documents confidentiels, habituellement interdits à l'économiste ou au sociologue du contemporain. La faillite n'est pas seulement la mort d'une entreprise, un événement dans une trajectoire individuelle d'entrepreneur : elle met en jeu de nombreux acteurs, des réseaux complexes de crédit, des formes variées d'arrangements collectifs à l'amiable ou de règlements institutionnalisés. Du fait même de cette épaisseur juridique et sociale, on ne peut pas se contenter de compter les faillites pour faire de leur nombre un indicateur de la santé générale de l'économie.Les auteurs montrent tout ce qu'un traitement plus fin de ces chiffres peut apporter à l'histoire économique, et tout ce que l'historien peut tirer des archives des procédures. Hors dossier, un article primé lors du colloque " Les chiffres du crime en débat ", en décembre 2007. Il mène l'enquête sur les usages politiques d'unchiffre : est-ce par hasard que 242 personnes furent exécutées en Belgique pour des actes commis en lien avec l'occupation allemande, alors même que les Allemands avaient, eux, exécuté 240 otages ? La démonstration rigoureuse de Koen Aerts réfute la théorie de la vengeance tout en offrant des aperçus inédits sur la prise de décision en matière de grâces.