Tous les observateurs du Pacifique ont noté l'importance que les peuples de cette région du monde accordent au fait territorial. De la Papouasie Nouvelle-Guinée à Hawaï, de Tonga à Tahiti, les groupes familiaux et certains groupes sociaux sont inconnaissables sans la prise en compte de la relation fondatrice qui les lie à l'espace territorialisé. Si le fait rural exprime diverses formes de l'attachement de l'homme à la terre, dans le Pacifique, c'est la terre qui possède les hommes et non le contraire.