Le présent ouvrage fait le point sur l'œuvre et la personnalité d'Alcide d'Orbigny (1802-1857). Naturaliste voyageur, il ramena de son long séjour en Amérique latine un matériel scientifique de premier ordre pour la compréhension des civilisations et des écosystèmes du Nouveau Monde. Il fut à l'origine de l'essor de la géologie dans les sociétés savantes de la première moitié du XIXe siècle.