Dans son habilitation à diriger les recherches, Yves Gilbert revient sur les différents champs vers lesquels ses travaux de sociologue l'ont entraîné : l'imaginaire, le politique et l'espace. Il circonscrit les enjeux d'une sociologie contemporaine : l'espace public comme support des sociabilités et des décisions collectives, et l'intervention comme modalité principale de l'action intellectuelle des sociologues.