L'ouvrage rassemble douze articles (parmi lesquels quatre notes de synthèse ) publiés par la RFP entre 1982 et 1989 et issus de travaux de recherche sur la lecture et la production de textes. Ces articles portent, successivement, sur la période préparatoire aux apprentissages, les processus et difficultés d'apprentissage de la lecture-écriture, les problèmes de compréhension, utilisation /production de textes " au-delà des apprentissages initiaux ", enfin la lecture au collège et la question de l'illettrisme. Le texte d'introduction est signé par Michel Fayol et Jacques Fijalkow.