Cet ouvrage traite d'un large pan profondément méconnu de l'histoire médiévale maritime, celui des luttes opiniâtres qui virent s'affronter les États pour le contrôle de la voie océanique bordant le royaume de France. Les fracas des batailles navales, des sièges et blocus de places fortes, des descentes de pillards sur les côtes, presque incessant pendant la guerre de Cent Ans, s'accompagnaient des ravages accomplis par des corsaires et des pirates. L'État monarchique français prit progressivement conscience de l'importance de l'enjeu maritime et littoral et s'engagea dans une conquête laborieuse, finalement victorieuse, de la façade océanique.