Il y a quelque chose d'insaisissable dans le rapport entre autorité et obéissance : il y est question à la fois de doctrine, de droit, de règlements, de psychologie, de force, de croyance, de comportements et de valeurs culturelles. D'où vient la culture de l’autorité de la Grande Guerre ? Que signifie commander ? Comment entraîner ses hommes sous le feu ? Qu’est ce que c’est qu’un bon chef ? À qui accepte-t-on d’obéir ? Après avoir replacé la réflexion des milieux militaires dans le contexte d’une société française au sein de laquelle la républicanisation impose une redéfinition des rapports d’autorité à l’école, à l’usine et aussi à l’armée, l’auteur explore et décrit les lieux de désobéissance, les gestes, mots et objets qui symbolisent, médiatisent et actualisent l’autorité. Témoignages, correspondances, carnets et récits, archives militaires, fonds de la justice militaire, archives du contrôle postal : voici une approche documentée, toute en nuances d’une question au cœur de vive controverses dans l’histoire de la Grande Guerre.