Cet ouvrage a été réalisé dans le cadre du Centre Alain Savary (Centre national de ressources sur les ZEP) créé en 1993 à l'INRP. Il réunit dix contributions rédigées par des chercheurs en sociologie et en sciences de l'éducation. Elles apportent des éléments nouveaux au débat scientifique concernant l'autonomie du "local" et des acteurs et au débat politique concernant la diversification des structures et l'adaptation locale des politiques et des pratiques.